清代末年，科举制度逐渐废止后，很多文人纷纷转向白话小说的创作，涌现出很多载入中国文学史的名作。鲁迅先生将这一时期出现的四部作品——刘鹗的《老残游记》、曾朴的《孽海花》、李伯元的《官场现形记》和吴趼人的《二十年目睹之怪现状》合称为“晚清四大谴责小说”。四位作者中，刘鹗（丹徒）、曾朴（常熟）、李伯元（武进）都是江苏人，他们的这三部作品也收入“江苏文脉整理研究与传播工程”所推出的《江苏文库》中。
《江苏文库·精华编》中收录《老残游记》
刘鹗（1857—1909），字铁云，笔名洪都百炼生。他原籍镇江（丹徒），出生在南京六合，但从小居住生长的地方却是淮安。至今在淮安老城勺湖东南的西长街312号，还保留着一座拥有140余间房屋的大宅院。此宅是刘鹗父亲刘成忠于清同治十年(1870)年所购买，刘鹗在此度过了幼年和少年时光。如今，这座宅院以“刘鹗故居”之名，与坐落于淮安区上河镇大后村的刘鹗墓一起被列为淮安市文物保护单位。
无论是按照当时的眼光，还是现在的标准，刘鹗都算是一个“奇人”。他虽出身官宦家庭，但却不愿走科举道路，而是广泛研习水利、算学、医学、金石、碑帖、书画、甲骨、天文、音律、训诂等各方学问，且在各方面均有成就，光著作就有《勾股天元草》《历代黄河变迁图考》《治河七说》《铁云诗存》等多种。以甲骨文为例，1899年甲骨文被王懿荣重新发现后，刘鹗也产生了收藏和研究甲骨的兴趣。1903年，他精选自己珍藏的甲骨汇编成《铁云藏龟》一书，这是我国最早公布甲骨卜辞的文献著作，对罗振玉、王国维均产生影响。刘鹗在兴办实业、治理黄河等方面也颇有成绩，几乎参与过当时所有的新兴事业。他涉足过中国最早的铁路、矿山、石印书局和大型商场，还在南京浦口购买地皮，准备依靠铁路开商埠，却不想因此获罪，被流放新疆，最终病死于乌鲁木齐。
刘鹗
刘鹗一生浮浮沉沉，忙忙碌碌，做了很多事。在他看来，《老残游记》也许并不起眼，创作此书更是无心插柳之举，却不料成就了他流传后世的经典。
1903年，刘鹗的好友、革命党人连梦青被清廷追捕，避祸上海。刘鹗想直接资助连梦青，但连耿介清高，不愿接受。刘鹗想了一个主意，他开始写小说《老残游记》，交付《绣像小说》连载，所得报酬资助连梦青。《老残游记》没有在《绣像小说》连载完。次年，刘鹗继续写作，在《天津日日新闻》连载完毕，共计二十回。后来，他又利用经商办实业的空余时间，陆续写了《老残游记》的“续集”和“外编”。
《老残游记》以一位江湖医生“老残”两个月游历为主线，写他所见所闻的同时，勾勒了一幅晚清社会的众生相，对社会矛盾进行深度揭发，展现清末山东地区生活面貌。
《老残游记》插图
自序中的一句“棋局已残，吾人将老，欲不哭泣也得乎”道出小说主旨，面对“棋局已残”的封建末世和人民遭受深重苦难的哭泣，老残“摇个串铃”，浪迹江湖，自甘淡泊，侠肝义胆，尽其所能，解救民生疾苦。刘鹗在医学方面颇有造诣，早年曾在扬州悬壶济世，“老残”正是他本人的真实写照，老残的所为，当然也寄托了刘鹗拯世济民的抱负。
刘鹗与《老残游记》
鲁迅先生认为，《老残游记》的艺术成就，反映在语言运用方面有独特之处，“叙景状物，时有可观”，千佛山的美景、桃花山的月夜，黄河凌汛的壮观……《老残游记》对景色自然逼真的细致描摹，在中国通俗小说中是极为罕见的。又比如第二回《历山山下古帝遗踪明湖湖边美人绝调》中的“明湖居听书”一段，更是曾选入中学教科书的神来之笔。大鼓艺人王小玉说书，其声音忽而“像一线钢丝抛入天际”，又“如一条飞蛇在黄山三十六峰半中腰里盘旋穿插”，继而“扬起，像那东洋烟火，一个弹子上天，随化作千百道五色火光，纵横散乱”，刘鹗用一连串生动贴切的比喻，绘声绘色地呈现了王小玉的精彩表演，使观众身临其境。
新华日报·交汇点记者于锋
